螺絲釘對應的英文單詞是Screw. 這個單詞在近幾百年詞義發生了比較大的變化，至少在1725年，它是“交配”的意思。
除了名字里有學問，小小的螺絲釘從被發明到被規定為順時針擰緊、逆時針松開，經歷了幾千年的時間。
五金工具之螺絲釘它怎么就非得順時針擰緊?
柏拉圖的朋友發明了螺釘
六種最簡單的機械工具是：螺絲釘、傾斜面、杠桿、滑輪、楔子、輪子、輪軸。
五金工具之螺釘位列六大簡單機械之中，但說穿了也不過是一個軸心與圍繞著它蜿蜒而上的傾斜平面。時至今日，螺釘已經發展出了標準的尺寸。使用螺釘的典型方法是用順時針的旋轉來擰緊它(與之相對，用逆時針的旋轉來擰松)。
順時針擰緊主要由右撇子決定的
然而，由于發明之初的螺絲釘皆為人工打造，其螺絲的細密程度并不一致，往往由工匠的個人喜好決定。
到了16世紀中期，法國宮廷工程師Jaques Besson發明了可以切割成螺絲的車床，后來這種技術花了100年的時間得以推廣。英國人Henry Maudsley于1797年發明了現代車床，有了它，螺紋的精細程度顯著提高。盡管如此，螺絲的大小及細密程度依舊沒有統一標準。
這種情況于1841年得到改變。Maudsley的徒弟Joseph Whitworth向市政工程師學會遞交了一篇文章，呼吁統螺絲型號一體化。他提了兩點建議：
1、螺釘螺紋的傾角應該以55°為標準;
2、不考慮螺絲的直徑，每英尺的絲數應該采取一定的標準。